Colin Firth jest synem pary nauczycieli ale od dziecka nienawidził szkoły. Jego rodzina często się przeprowadzała, więc Colin zmieniał szkoły a co za tym idzie, nie miał przyjaciół. Mieszkał m. in. w Południowej Afryce i USA.
Aktorstwem zainteresował się z przekory. W wieku 18 lat postanowił spełnić swe marzenia i próbował dostać się do zespołu "National Youth Theater".
Zabrakło mu jednak zarówno teoretycznego przygotowania jak i doświadczenia. Postanowił jednak, że mimo wszystko zostanie w teatrze. Parzył herbatę i sprzątał garderobę byle tylko być blisko prawdziwej sceny. Po pewnym czasie zrozumiał, że musi wrócić do szkoły i rozpoczął naukę na trzyletnim studium aktorstwa w Drama Center w Londynie. Po dwóch latach przerwał jednak studia by wystąpić na scenie w inscenizacji "Another Country"
Juliana Mitchella. Reżyser
Marek Kanievska powierzył Colinowi główną rolę. Była to opowieść o szkolnych latach dwójki Anglików, którzy gdy dorośli szpiegowali dla Moskwy. Przedstawienie odniosło sukces na londyńskim West Endzie. Dwa miesiące po premierze sztuki,
Kanievski przystąpił do ekranizacji "
Another Country". Colin znalazł się w obsadzie filmu ale w innej roli niż na scenie. Nie przejął się tym jednak bo stresował się grą przed kamerą. Krytycy przyjęli gorąco jego kreację, podobne jak następną w "
Miesiącu na wsi"
Pata O'Connora, gdzie zagrał Birkina, weterana I wojny światowej.
Od początku swojej kariery Colin był chętnie zatrudniany do kostiumowych, telewizyjnych produkcji i dlatego przez długi czas był utożsamiany z telewizyjnymi rolami idealnych amantów i romantycznych kochanków. W1984 roku w adaptacji "Damy Kameliowej"
Dumasa, zagrał romantycznego Armanda u boku
Grety Scacchi. Po koniec lat 80-tych Colin wrócił do kina by zagrać dwie ciekawe role. W "
Apartamencie Zero" z 1988 roku kreował postać Adriena DeLuc'a, sfrustrowanego samotnika i fanatyka kina. Bardzo interesującą kreacją był także wicehrabia de Valmont w filmie
Milosa Formana pt.: "
Valmont" a opartego na powieści "Niebezpieczne związki". Był to przełomowy film w karierze Colina bo pierwszy raz miał zagrać u reżysera znanego na całym świecie. Jednak film Formana został przyćmiony przez konkurencyjną produkcję
Stephena Frearsa z demonicznym wicehrabią de Valmontem w interpretacji
Johna Malkovicha. Valmont Colina to wiecznie uśmiechnięte dziecko, pełne radości życia i pasji, dla którego kolejne podboje są żywiołową zabawą. Na planie "
Valmonta" Colin związał się z
Meg Tilly. Tworzyli parę przez pięć lat i doczekali się syna. W 1990 roku Colin wycofał się z kina na kilka lat po klapie dreszczowca "
Kobieta fatalna" i wrócił na scenę.
Na ekranach pojawił się w 1996 roku jako pan Darcy w telewizyjnym serialu "
Duma i uprzedzenie" według powieści
Jane Austen. Ta rola przyniosła mu nominację do nagrody BAFTA, miejsce w czołówce najlepiej opłacanych aktorów telewizyjnych a także rolę w telewizyjnej superprodukcji "
Nostromo".
Dzięki niej został także okrzyknięty brytyjskim symbolem seksu. Na planie "
Nostromo" Colin poznał swoją przyszłą żonę
Livię. Jest ona Włoszką a poznali się w Kolumbii, gdzie pracowała jako koordynator przy produkcji filmu. Była to miłość od pierwszego wejrzenia. Colin i
Livia szybko się pobrali.
Kolejne filmy aktora to superprodukcje amerykańskie. W 1996 zagrał w "
Angielskim pacjencie" zdradzonego męża a w 1998 roku wystąpił w "
Zakochanym Szekspirze". Po głównej roli w kinowym przeboju "
Dziennik Bridget Jones", gdzie zagrał Marka Darcy, można powiedzieć, że nastąpiła era Colina. Stał się ucieleśnieniem idealnego mężczyzny dla kobiet na całym świecie.